En quoi Reach va faire évoluer la recherche en chimie ?
 
L’objectif principal  du Règlement REACH est d’assurer que les produits chimiques mis sur le marché ne nuisent pas à la santé humaine et respectent l’environnement. Parmi les 30 000 produits qui devront être enregistrés avant 2018 certains sont cancérigènes mutagènes ou toxiques pour les fonctions de reproduction d’autres sont persistants dans l’environnement ou bio accumulables ou toxiques.
Ces produits actuellement « en service » seront soumis à des restrictions d’utilisation ou même à des interdictions. La chimie sera donc mobilisée pour trouver des substituts à ces produits dans les meilleurs délais. A plus long terme plusieurs axes de recherche doivent être considérés. 
Il apparaît nécessaire de revisiter l’ensemble des schémas de synthèses car si les intermédiaires même dangereux peuvent être utilisés dans le cadre du règlement, on voit que la sûreté des installations industrielles serait améliorée par l’utilisation dans toute la chaîne de produits inoffensifs en particulier une tendance est d’ éviter les solvants et autre produits générateurs de COV (composés organiques volatiles).
A cet égard les réactions dans l’eau offertes par les biotechnologies seront sans doutes mises à contribution.
Mais pour une approche plus théorique, il est bien entendu souhaitable de disposer d’outils prédictifs reliant la structure des molécules à leurs propriétés.

A coté de la recherche en chimie de synthèse, la physicochimie analytique sera très sollicitée dans le cadre de REACH en particulier parce que les déterminations des propriétés toxiques ou écotoxiques des produits nécessitent les caractérisations qualitatives et quantitatives des espèces présentes dans différents milieux et à différentes concentrations.   
 
Quelles sont les pistes de réflexion pour faire évoluer les procédés ?

Les différents types de catalyse ont déjà montré leurs possibilités pour l’amélioration de l’efficacité des procédés et la recherche dans ce domaine sera toujours importante ; mais un des axes privilégié pour la sureté des installations industrielles est le développement de ce que l’on appelle l’intensification des procédés.
Il s’agit  de rendre les unités plus compactes et plus efficaces. On peut ainsi améliorer les vitesses de réaction et les rendements, diminuer la production de déchets et éviter les stockages.
Si la production du Carbaryl à Bhopal en Inde avait été conçue avec des réacteurs de ce type en ligne, le stockage de 50 tonnes de l’intermédiaire dangereux (l’isocyanate de méthyle) n’aurait pas été nécessaire et l’accident qui a tué 3000 personnes aurait été évité.
 
Ou en est la démarche d’Eco Conception en chimie ?

L’éco conception repose sur plusieurs principes ; il faut faire l’analyse du cycle de vie (« du berceau au cercueil » selon la formule anglo-saxonne) du produit. Cette analyse inclue le recyclage ou la destruction du produit usagé.
L’ecoconception c’est aussi l’analyse rigoureuse d’une part de l’énergie utilisée dans toute la chaîne de vie et de fin de vie du produit et de son impact environnemental ; L’exemple des biocarburants montre clairement que ce que l’on considérait comme une bonne idée peut par une démarche d’écoconception apparaître moins séduisante.
On voit par là que l’ecoconception qui a besoin de nouveaux outils de pilotages et qui doit affiner les analyses coût/ bénéfice est à la fois objet de recherche en elle-même, mais doit intervenir en amont de tout projet de R&D qui s’inscrit dans le développement durable.